情報の歴史をテーマにした講演の冒頭で、このような質問をした。歴史上初めてのデジタル情報は何ですか。モールス符号ではないかとの答えがあったけれども、正解は３５億年前に誕生した原核動物に始まるＤＮＡだ。それは４種類の塩基の記号で符号化されている。

ＤＮＡはデジタル情報であるから、コピーしても劣化がない。もしアナログであったら、コピーするたびに品質が落ちる。生物は代を重ねるたびにおかしくなり、生物は滅亡する。３５億年もの間、滅亡せずに生き延びてきたのは、ＤＮＡがデジタルであったおかげだ。

ＤＮＡ情報は進化する。突然変異もあるけれども、有性生殖というＤＮＡのコピーのしくみを獲得したことと、死のしくみが書き込まれたことが画期的であった。それによってＤＮＡは多様化して、環境が変わってもその一部が生き延びることができた。古いＤＮＡは自ら消え去ることができた。

生物の歴史は、ＤＮＡの進化の歴史である。たとえばリチャード・ドーキンスによる利己的遺伝子論では、遺伝子（ＤＮＡ）はひたすら自らの生存率を他者よりも高めるように振舞う。そこでは、生物は遺伝子によって利用される乗り物に過ぎない。

ＤＮＡは生物の設計図であるけれども、そこには完成予想図は記されていない。設計図のどこをどう読むかは環境によって異なり、結果として完成する姿はみな異なる。それがＤＮＡの大切なところだ。もちろん人も同じだ。人の完成予想図などどこにもない。

人のＤＮＡ情報（ヒトゲノム）は、今世紀初めに解読された。これによってたとえば難病の克服が可能になった。その意味では人類にとって朗報であるけれども、本当に良かったのか気になる。もしかしたらヒトゲノムは、開けてはいけないパンドラの箱だったのかもしれない。

人は弱い存在だ。知ってしまったら、それを自らのために役立てたいという欲望に勝てない。２０世紀の始めに物質が巨大なエネルギーを生むことを知ってしまった。それは原子爆弾となった。ＤＮＡという設計図を知ってしまった２１世紀、人は自らの欲望を果たして制御できるのだろうか。